柴油机因其功率范围大、效率高、能耗低,在各型民用船舶和中小型舰艇推进装置中确立了其主导地位。发动机是船舶的心脏,而发动机连杆组则是承受强烈冲击力和动态应力最高的动力学负荷部件,其在工作中承受着急剧变化的动载荷,再加上连杆的高频摆动产生的惯性力,会使连杆杆身发生形变,轻则会影响曲柄连杆机构的正常工作,使机械效率下降。重则会破坏活塞的密封性能,使排放恶化,甚至造成活塞拉缸、拉瓦,使发动机无法正常工作。因此对其刚度和强度提出了很高的要求。
连杆组是柴油机的主要运动件之一。它由连杆体、连杆盖、连杆螺钉、小端衬套和连杆轴瓦、定位销组成。由连杆租把活塞的直线往复运动变为曲轴往返运动,并在活塞与曲轴之间传递作用力。连杆体的小端和小端衬套一起组成连杆小端部分,它通过活塞销与活塞连接,作直线往复运动;连杆体的大端、连杆轴瓦、连杆盖一起组成连杆大端部分,它与曲轴的曲轴销连接作回转运动;连杆杆身作复杂的平面运动。
连杆工作时承受着由气体压力和活塞组往复运动惯性力所引起的作用力,及连杆本身运动质量的惯性力,这些作用力的大小和方向都发生了周期性变化,是连杆各部分受到压缩、拉伸和弯曲。