“样式雷具有现代建筑学上的历史意义。而雷家七代人在长达二百多年间执掌宫廷‘样式房’,则更有传奇意味。”在最新一季央视热播节目《国家宝藏》中,故宫博物院推选的“样式雷建筑烫样”令人瞩目。要知道,故宫、颐和园、承德避暑山庄、天坛、清东陵、清西陵……中国五分之一世界遗产的建筑设计,竟然都出自这个姓雷的家族。所谓“烫样”,就是建筑的微缩景观,建筑的每个部分都可以自由拆卸、组装,制作十分精细。“烫样”,便是样式雷最大的贡献,样式雷图档的存世证明了中国古代建筑决不完全是靠工匠的经验修建而成的,说明了中国古代高超的建筑设计水平,也填补了中国古代建筑史研究的空白。
近代之前,中国并没有西方所谓“建筑师”这一职业。清工部和内务府皆承办营造事务,“样式房”即类似建筑设计部门,设计称为“起样”,工匠称“样子匠”,他们的设计涵盖范围极为广泛,从风水选址、景观设计、建筑组群、房屋构造、内檐装修到舟车家具等无所不包。